프로바이오틱스 효능 및 프로바이오틱스 복용법은? 그리고 프리바이오틱스와 차이는 뭘까?
유산균 하면 떠오르는 단어가 바로 프로바이오틱스다. 장 기능과 면역력을 충분히 유지하기 위해서는 장내 세균이 매우 중요하다. 장내 유익균이 면역에 필요하다는 것이 알려지면서 유익균, 유산균이 주목받고 있다. 이 유익균, 유산균을 프로바이오틱스(Probiotics)라 한다.
프로바이오틱스라 불리는 유산균의 종류는 상상을 초월할 정도로 다양하다. 유익균은 종마다 그 효능이 다르기 때문에 단일균주의 제품보다는 여러 종류의 균이 다양하게 들어간 복합균주 제품에서 더욱 많은 효능을 기대할 수 있다. 우리 몸에 이로운 대표적인 유산균은 소장에서 서식하는 락토바실러스와 대장에서 서식하는 비피도박테리움이다.
이 두 균종은 세계식량기구(FAO), 세계보건기구(WHO) 등에서 가장 이상적인 균으로 분류하고 있으며, 특히 특허균주인 락토바실러스 플린타럼 CLP0611은 김치에서 유래한 김치유산균으로, 서양인보다 장이 긴 편인 우리 한국인들에게 가장 알맞은 균주라고 한다.
특히 락토바실러스는 여성의 생식기를 보호해 질염과 방광염 예방과 치료에도 도움이 된다. 2014년 <임상소화기병학 학술지>는 질염의 가장 흔한 형태인 칸디다 질염 환자 49명에게 유산균의 한 종류인 락토바실러스 애시도필러스 균주를 투여한 결과 42명의 환자가 재발 없이 증상이 완치됐다’고 밝혔다. 이로써 항생제 투여가 불가한 가임기 여성은 물론 임산부와 수유부 역시 보다 안심하고 질염 치료를 받는 것이 가능해졌다.
프로바이오틱스의 효능은?
프로바이오틱스의 효능을 살펴보면 먼저 장 내의 유해균을 감소시키는 효과가 있는데, 과민성 대장 증후군 및 헬리코박터 감염 치료 등에 유용하다. 특히 유아의 항생제 복용으로 인한 심각한 설사 발생을 줄인다는 보고가 있으며, 신생아의 괴사성 장염 등의 치료에도 유효한 효과를 보이는 프로바이오틱스의 효능이다.
지질대사를 개선해 혈중 콜레스테롤 농도도 감소시키는 효능 때문에 다이어트에도 도움을 준다. 이 외에도 아토피, 알레르기와 같은 면역 질환, 천식, 비염, 항암작용 등에 도움을 주며, 혈중 빌리루빈 수치를 감소시켜 신생아 황달을 개선시킨다는 연구도 있다. 최근에는 만성 신장질환 치료용 프로바이오틱스도 개발됐다.
'프로바이오틱스'와 '프리바이오틱스'의 차이는?
장에 이로운 유익균과 유산균을 프로바이오틱스라 부른다. 그럼 프리바이오틱스는 무엇일까? 유익균이 장까지 살아서 간다고 해도 그것이 끝이 아니다. 미생물 역시 장에서 정착해 살아가려면 먹을 것이 있어야 한다. 장에 도달한 유익균(프로바이오틱스)도 마찬가지다.
유익균에게 먹이만 제대로 공급해준다면 단 1마리가 하루 만에 200억 마리라는 엄청난 숫자로까지 증식이 가능하다고 한다. 이 유익균의 먹이가 바로 '프리바이오틱스'다. '프로바이오틱스'와 알파벳 한 글자만 다르지만, 프로바이오틱스는 유익균이고 프리바이오틱스는 이들에게 영양분을 주는 먹잇감인 것이다.
대표적인 프리바이오틱스 식품으로는 올리고당 및 식이섬유가 풍부한 아스파라거스, 바나나, 양파, 마늘, 두부, 우엉 등이 있다. 하지만 실제 식이섬유나 올리고당을 과다 섭취하면 복부팽만감과 장내 가스가 유발되고 소화불량까지 일으킨다. 이에 대해 전문가들이 권장하는 프로바이오틱스의 복용법은 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 적당한 비율로 배합되어 있는 신바이오틱스(Synbiotics)를 섭취하는 것이다.
실제로 다수의 실험 결과에서도 유산균과 함께 섭취했을 때 하루 1마리당 2천5백 마리까지 증식된 것을 확인할 수 있었으며, 현재도 활발한 연구 논문을 통해 입증되고 있다.
유산균은 만병통치약이 아니다. 또한 유익균이 살 수 있는 장내 환경이 만들어지지 않으면 무용지물이다. 때문에 지나친 음주와 흡연은 이들이 살아갈 환경을 오염시키므로 피해야 한다. 결국 유산균만으로는 건강한 몸을 절대 만들 수 없다.
유산균을 섭취하기에 앞서 건강한 식생활을 유지하며 스트레스를 줄이고 몸에 좋은 음식을 섭취하는 것으로 시작해 장내 유익균의 도움을 받아 면역력이 높이는 것으로 건강을 지키는 것이 좋다.